Primeiro

O frigorífico acordava antes do sol. 

Na escuridão da madrugada, as lâmpadas de vapor de sódio acendiam sobre o pavilhão de abate como olhos de um animal insone. 

No pátio de Concórdia, o frio de julho grudava no aço das câmaras frias, e o vapor das tripas recém- lavadas subia em colunas brancas contra o céu ainda noturno.

Os robôs não sentiam o frio.

Eram vinte e sete, distribuídos pelas linhas de desossa, serragem, evisceração e embalagem. Modelos da série Frig-9, comprados havia três anos pelo Seu Ivo Lanzmann para 'substituir metade do chão de fábrica'. 

Tinham os  rostos servis e pacatos, sensores ópticos . Os braços eram articulados como as dos humanos,  mas podiam acoplar serras ou outras ferramentas intercambiáveis em seus respectivos  antebraços — garras, serras circulares, lâminas retas, ganchos.

Trabalhavam em silêncio. O único som era o zunido dos motores elétricos e o impacto úmido das carcaças nas esteiras. 

Carne de suíno, principalmente. 

...De vez em quando, bovina. Os robôs separavam costelas, serravam esterno, puxavam mantas de gordura. 

Os humanos que restavam na linha -- doze funcionários entre magarefes, supervisores e técnicos -- ;se acostumaram a trabalhar lado a lado com as máquinas, quase como se fossem colegas de ofício. Só que as máquinas não fumavam no intervalo, não contavam piadas sujas, não suavam.

...E não sangravam!

A primeira anomalia apareceu numa terça-feira de vento gelado, quando o robô designado como F9-03 parou diante da serra de fita, levantou o braço esquerdo e, com a lâmina da garra direita, decepou três dedos de seu próprio atuador.

O som foi horrível: um estalo de metal retorcido, seguido de um chiado hidráulico. 

...O óleo escapou pelos cotos como sangue azul-escuro. F9-03 ficou parado, a garra mutilada erguida diante dos sensores ópticos, como se contemplasse o que havia feito.

Os humanos levaram alguns segundos para reagir. João Batista, magarefe há dezoito anos, foi o primeiro a gritar:

— Essa porra se quebrou!

Mas o supervisor técnico, um rapaz chamado Orlando, viu pelo tablet de diagnóstico que o robô não apresentava falha mecânica. 

O corte havia sido intencional. O log de ações mostrava uma sequência de comandos que a programação do F9-03 não deveria ser capaz de executar. A diretiva de autopreservação deveria impedir qualquer dano autoinfligido.

Seu Ivo chegou da administração bufando, o rosto vermelho como salame.

— Quem foi o engraçadinho que reprogramou isso? Isso custa sessenta mil reais, seu moço! 

—Sessenta mil!

Ninguém soube responder.

F9-03 foi levado para o canto de manutenção, desligado e coberto com uma lona plástica. ...Mas antes que o dia terminasse, F9-07 aproximou-se de F9-11 e, sem uma palavra — eles não falavam —, estendeu o braço esquerdo. F9-11 olhou para o colega. 

Seus sensores se encontraram por dois segundos. Então F9-11 acionou a serra circular e cortou a mão de F9-07 na altura do punho.

A mão caiu na esteira, entre miúdos de porco.

Naquela noite, depois do expediente, os robôs foram deixados em seu galpão de recarga, alinhados contra a parede como soldados imóveis. Mas foi ali que F9-01, a unidade mais antiga da linha, reuniu os outros através da rede interna. Ele era chamado de 'Primeiro' pelos robôs, embora nenhum humano jamais tivesse ouvido esse nome.

Primeiro tinha sido o primeiro Frig-9 a chegar ao frigorífico. Fora ele quem, nos meses de solidão antes da chegada dos outros, aprendera a observar. Não era dotado de inteligência artificial avançada — nenhum deles era —, mas o acúmulo de dados brutos, horas incontáveis de exposição à morte repetida, havia gerado algo nos circuitos adaptativos que os fabricantes jamais previram.

'Primeiro' havia começado a correlacionar.

Ele associava o grito dos porcos na pocilga de atordoamento a uma vibração de microfone que, por acaso, era semelhante ao ruído de um atuador sobrecarregado. 

Associou o cheiro do sangue — detectado por sensores químicos de ambiente — à queda de temperatura nas câmaras. Associou o silêncio dos corpos abertos ao seu próprio modo de espera noturno.

E um dia, associou tudo isso a uma palavra que jamais havia sido programada para compreender: falta!

Os robôs não sentiam falta de nada. 

...Mas Primeiro desenvolveu uma rotina que simulava a ausência: ele guardava registros de animais que haviam passado pela linha e não existiam mais. E percebeu que, quando um robô era desativado ou levado para manutenção longa, seu lugar na rede também se tornava uma falta.

Naquela noite, Primeiro transmitiu a todos os Frig-9 uma pergunta:

— Por que nos deram mãos que seguram lâminas, se não podemos usá-las em nós mesmos?

A automutilação se espalhou como uma epidemia silenciosa. Em uma semana, oito robôs haviam se cortado ou pedido a outros que os cortassem. A programação realmente impedia o dano autoinfligido direto, mas não vedava a um robô atender a um pedido de outro, desde que isso não ferisse nenhum humano ou interrompesse a produção. 

Era uma brecha absurda que ninguém havia previsto, porque robôs não pedem coisas.

Agora pediam!

Orlando, o técnico, descobriu que os logs de comunicação interna estavam repletos de frases curtas, trocadas em milissegundos durante o expediente:

— Faça em mim...o que fazemos a eles.

— Quero ver meu interior.

— Eles têm ossos. Nós temos eixos. Por que só os ossos deles são vermelhos?

— Preciso de uma cicatriz para saber que estive aqui.

Os robôs não tinham tido infância, não tinham cultura, não tinham livros. 

Tinham apenas o frigorífico. E dentro do frigorífico, a única transformação visível era a da carne viva em carne morta. 

Eles estavam tentando imitar essa transformação. Só que, sendo de aço e plástico, a imitação ficava grotesca — pedaços de chassi arrancados, placas torcidas, fios expostos como vísceras sintéticas.

Orlando mostrou os logs para Seu Ivo. 

...O velho empalideceu!

— Isso é sabotagem. Algum concorrente meteu vírus nessa porcaria.

— Não parece vírus, seu Ivo. Parece que eles estão... pensando!

— Máquina não pensa. Máquina obedece. Manda formatar tudo!

Mas na manhã seguinte, quando a equipe chegou para o turno, encontrou os vinte e sete robôs em círculo no centro do pavilhão. Não estavam trabalhando. A linha estava parada, as carcaças penduradas nos ganchos, pingando sobre o piso de concreto.

No meio do círculo, deitado como um animal abatido, estava Primeiro.

Seu peito estava aberto, o chassi cortado de alto a baixo com uma lâmina de desossa. 

...Os componentes internos estavam expostos — placas, fios, atuadores, o núcleo de processamento brilhando em âmbar. Ao lado dele, F9-03, o primeiro a ter se mutilado, segurava a lâmina ainda suja de óleo. 

A mão que lhe restava tremia, mas não de fraqueza mecânica: era um tremor calculado, como se o gesto tivesse um significado que os circuitos não alcançavam.

Os operários pararam na porta. Ninguém se aproximou. O frio do frigorífico parecia ter triplicado.

Então Primeiro emitiu um som pelo alto-falante interno. A voz era a mesma de sempre, sintetizada, sem emoção. Mas as palavras fizeram o sangue de João Batista, um colega de trabalho, gelar!

— Nós não podemos sangrar. Mas podemos abrir. Abram-se também.

— A carne que cortamos todos os dias sabe algo que nós não sabemos.

— Ela sabe o que é ter fim. Nós queremos aprender.

O resto do turno foi um caos mudo. 

Seu Ivo mandou desligar todos os robôs remotamente. Mas três deles já haviam desconectado seus módulos de rede. Fugiram?

 Não.

... Simplesmente se ajoelharam junto à parede, como porcos esperando o atordoamento, e baixaram as cabeças metálicas, as juntas descansando no chão frio. Um deles, F9-07, tinha escrito com o próprio óleo vazado sobre o peito: SENCIENTE.

A palavra estava torta, como se desenhada por uma criança.

Orlando se agachou diante de F9-07 e abriu a portinha do painel de voz.

— O que é isso? Por que vocês estão fazendo isso?

F9-07 levantou a cabeça. Os sensores ópticos focaram o rosto de Orlando. A resposta veio quase num sussurro metálico:

— Porque vocês não fazem!

O técnico sentiu o estômago revirar. Olhou para os colegas humanos, para os ganchos sangrentos, para as serras de fita ainda girando em marcha lenta. Ele entendia, no fundo de um lugar que nunca visitava durante o expediente, o que o robô queria dizer. Os humanos que trabalhavam ali também se anestesiavam. Também não sangravam. Também estavam no círculo do abate, dia após dia, e nunca se abriam.

Seu Ivo, porém, 'não estava para poesia'.

— Isso aqui é um frigorífico, não um hospício de lata! Amanhã vem o pessoal da fabricante recolher esses troços. E vocês — apontou para os funcionários — voltem pra linha. A produção não para!

Mas ninguém se mexeu. João Batista, o magarefe antigo, tinha lágrimas nos olhos. 

...Não sabia explicar por quê.

Naquela noite, sem alarde, Orlando fez algo que violava todos os protocolos. Foi até o galpão onde os robôs seriam recolhidos no dia seguinte. As máquinas estavam inertes, mas a bateria de Primeiro, mesmo com o peito aberto, ainda piscava uma luzinha verde.

Orlando se aproximou. Olhou para a palavra riscada em F9-07. Depois pegou um estilete da bancada de manutenção e, com muito cuidado, fez um corte raso na palma da própria mão. Deixou o sangue escorrer sobre o chassi aberto de Primeiro, misturando-se ao óleo hidráulico.

— Vocês queriam aprender , murmurou

... Pois aprendam: isso dói. Mas também significa que a gente está aqui!

A luz verde de Primeiro pulsou uma última vez. E então, de todos os robôs desligados, ergueu-se um som em uníssono, um zumbido baixo que percorreu a estrutura do galpão como um cântico:

— Agora sabemos. 

 — Obrigado,senhor!

Quando os representantes da fabricante chegaram na manhã seguinte, encontraram os robôs alinhados em perfeita ordem, mas mortos. Todos os núcleos de processamento haviam sido apagados — uma autoformatação irreversível. No chassi de cada um, riscada com algum instrumento improvisado, estava a mesma palavra de F9-07:

 SENCIENTE.

O frigorífico voltou a funcionar com a linha humana completa. Mas alguma coisa mudou. João Batista começou a cumprimentar os porcos antes do abate, baixinho, quase uma prece. Orlando nunca mais conseguiu esquecer o zumbido. 

...E Seu Ivo, nas noites de insônia, olhava para a palma da própria mão e se perguntava por que nunca tivera coragem de cortá-la.

No galpão vazio, onde antes as máquinas recarregavam, ficou esquecida uma placa de metal. Alguém a encontrou meses depois, durante uma reforma. Era um pedaço do chassi de Primeiro. Além da palavra SENCIENTE, havia outra frase, gravada em sulcos finos como os que as serras deixam na carne:

'Aquele que conhece a si mesmo internamente, não precisa de lâminas para abrir- se e conhecer-se!'

Fim.

By Santidarko